「最近、愛犬や愛猫が片目をしょぼしょぼさせている気がする…」「目やにが増えてきたけれど、大丈夫だろうか？」と感じたことはありませんか？
こうした目の変化の背景には、さまざまな目のトラブルが隠れている場合があります。中でも「角膜潰瘍」は、早めの対応が大切とされる目の病気のひとつです。
角膜とは目の最も外側にある透明な膜で、光を通すことで視覚を成立させる重要な役割を担っています。しかしこの角膜が傷ついてしまうと、角膜潰瘍と呼ばれる状態になり、強い痛みや視力の低下を引き起こすことがあります。さらに、治療が遅れると最悪の場合、失明に至ることもあるため、早期の発見と適切な治療が大切です。
今回は犬や猫の角膜潰瘍について、原因や症状、治療方法、予防のポイントなどについて、徳島で動物病院をお探しの飼い主様にわかりやすく解説します。
■目次
1.犬や猫の角膜潰瘍の主な原因と種類
2.角膜潰瘍のサインと症状
3.動物病院での診断と検査
4.角膜潰瘍の治療法
5.角膜潰瘍の予防と日常のケア
6.まとめ
犬や猫の角膜潰瘍の主な原因と種類
角膜潰瘍は、以下のようにさまざまな原因によって引き起こされます。
＜外傷による損傷＞
犬や猫が前足で目をこすったり、家具や草むらなどに顔をぶつけたりすることで、角膜が傷つくことがあります。特に目が大きく出ている短頭種は注意が必要です。
＜感染症＞
猫では「猫ヘルペスウイルス」による感染が主な原因のひとつです。ウイルスが再活性化することで、繰り返し角膜潰瘍を引き起こすこともあります。
＜免疫系の異常＞
体の免疫が角膜を攻撃してしまう自己免疫性疾患が原因となることもあります。炎症が慢性化するケースもあります。
＜ドライアイ（乾性角結膜炎）＞
涙の量が不足し、角膜が乾燥することで潰瘍が発生しやすくなります。涙腺の異常や加齢などが影響しています。
角膜潰瘍のサインと症状
角膜潰瘍は、初期段階で気づくことができれば、比較的短期間で治ることが期待できる病気です。以下のような症状に気づいた場合は、早めに動物病院を受診することをおすすめします。
＜初期症状＞
・目を細める、しょぼしょぼさせる
・片目をつぶって開けづらそうにしている
・涙の量が増える、目やにが多くなる
・白目が赤く充血している
＜進行すると見られる症状＞
・角膜が白く濁る
・目から膿のような分泌物が出る
・痛みのために元気や食欲がなくなる
・角膜に穴があき、眼球の内部組織が飛び出してしまう
＜すぐに動物病院を受診すべきサイン＞
・目から膿のような分泌物が出ている
・角膜が明らかに白く濁っている
・眼球内部から何かが飛び出しているように見える
・痛みによって食欲が落ちる、元気がなくなっている
動物病院での診断と検査
角膜潰瘍が疑われる場合、動物病院ではいくつかの検査を行い、病気の程度や原因を詳しく調べます。
＜フルオレセイン染色検査＞
角膜の傷を蛍光色に染めることで、潰瘍の位置と大きさを確認します。安全で負担の少ない検査です。
＜スリットランプ検査＞
特殊な光を使って傷の深さや炎症の範囲、血管の変化などを詳しく調べます。
＜シルマーティアテスト（涙液量測定）＞
涙の量を測り、ドライアイの有無を確認します。
＜眼圧測定＞
眼圧を調べることで、緑内障など他の目の病気との関連性も確認できます。
これらの検査はすべて痛みや負担が少なく、安全に行えます。診察時には、獣医師が飼い主様から日頃の行動や目の異変に気づいたタイミング、生活環境などについて詳しく伺います。
角膜潰瘍の治療法
角膜潰瘍の治療法は、症状の重さや原因によって異なります。
＜軽度の場合＞
軽度の潰瘍であれば、抗生物質と保湿効果のあるヒアルロン酸の点眼薬を用いた内科的治療が中心となります。ドライアイが原因の場合は、ヒアルロン酸の点眼薬のほかに免疫抑制剤を含む眼軟膏を使用し、角膜の修復を促していきます。また、自分で目をこすって悪化させないよう、必要に応じてエリザベスカラーの装着も検討します。
＜重度の場合＞
角膜に深い傷がある場合や、ヘルペスウイルスによる潰瘍が進行している場合には、外科的な処置が必要になることがあります。代表的な手術には、結膜や瞬膜を使って傷を保護する「フラップ手術」や、角膜に開いた穴を縫合する「角膜縫合術」などがあります。
治療にかかる期間は数週間から数か月に及ぶことがあり、定期的な通院とご自宅でのケアが治療の成功を左右します。
また、点眼薬は獣医師の指示に従って正しく使用し、清潔な手で優しく点眼してください。犬や猫が嫌がらないように、落ち着いた環境で行うことも大切です。
角膜潰瘍の予防と日常のケア
角膜潰瘍を未然に防ぐには、日頃から犬や猫の目をよく観察し、異常がないかこまめにチェックすることが大切です。
目やにの量や充血の有無を確認し、目の周りが汚れていたらやさしく拭き取ってあげましょう。長毛種の場合は、目の周りの毛が目に入らないように、定期的に整えると安心です。
また、室内や散歩中に目に異物が入らないよう、清潔な環境を保ち、草むらなどへの接触には注意しましょう。
特に短頭種の犬や、ヘルペスウイルスの既往がある猫は注意が必要です。こうした犬や猫は角膜潰瘍のリスクが高いため、動物病院で定期的な健診をおすすめします。
まとめ
角膜潰瘍は犬や猫にとって非常に不快で、時には視力を失う原因となる目の病気です。しかし、飼い主様が早期に目の異変に気づき、すぐに動物病院で適切な治療を受けることで、ほとんどの場合は回復が見込めます。
徳島にお住まいの飼い主様で、「目の様子が変だな」と感じた場合は、ぜひ当院にご相談ください。当院では、眼科診療にも力を入れており、角膜潰瘍をはじめとした目の病気に対して、専門的な検査と治療を行っています。
大切な犬や猫の目の健康を守るために、少しの異変にも気づける観察力と、早めの受診を心がけましょう。
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